硬度作为一项水质指标对水草的生长有很重要的影响，但总是弄不明白什么是软水和硬水?什么是GH和KH?硬度是如何分级的?对水草有何影响?

　　水怎么会有软硬之分呢?这裡所说的软硬并不是物理性能上的软硬，而是根据水中所溶解的矿物质多寡来划分的，多了水就“硬”，少了水就“软”，硬水有许多缺点，使用时有不少麻烦。例如，在烧开水时易产生锅垢，又如硬水用来洗涤衣服时，消耗肥皂会比较多等。

　　因此，硬度可以用来描述水的软硬程度，其定义是指能使肥皂沉淀之量。这是因为肥皂是硬脂酸的钠或钾盐，遇到水中的钙、镁离子，易生成不溶性的硬脂酸钙和硬脂酸镁，使肥皂失去洗涤衣服的作用。除了钙、镁离子外，肥皂还能被铁、锰、铜…离子所沉淀，所以在化学上定义︰凡是水体存在能被肥皂产生沉淀的矿物质离子，都称为「硬度离子」，这裡指金属阳离子而言，主要包括钙、镁、铁、锰、铜离子等，而象钠、钾离子都不属于。但在一般的自然水(包括自来水)中，除了钙、镁离子外，其馀硬度离子存量很少，它们的总含量可能不到3%，因此水的硬度可以说主要表现为钙和镁离子，又称为“钙硬度”或“镁硬度”两者之和，称为“总硬度”，简称“硬度”，这其中钙硬度平均约占85%，镁硬度约占15%。

　　硬水又依加热之后是否可以发生矿物质沉淀，而分为“暂时硬水”和“永久硬水”两种。其中的部分金属离子可因加热而析出，故称为暂时硬水，主要是指那些含有酸式碳酸盐(例如，碳酸氢钙、碳酸氢镁、碳酸氢锰…等);所谓永久硬水，是指含有硫酸盐、氯化物、硝酸盐(例如硫酸锰、硝酸镁、氯化钙…等)的水，不因加热而析出，故称为永久硬水。可见永久硬水或暂时硬水主要是针对酸根阴离子而言的。

　　软水和硬水的判断，通常必须使用化学分析方法才能决定，无法用肉眼直接判断。由于硬度离子的碳酸盐都是沉淀的，所以在道统化学上的定量分析中，只有使用碳酸盐法才能使所有的硬度离子都被沉淀出来。硬度也因此通常以碳酸盐表示，又因钙硬度占总硬度中绝大部分，因此在国际上特别以碳酸钙(CaCO3)的量(ppm)来表示硬度。但使用碳酸钙(CaCO3)的量来表示硬度，在道统化学上的定量分析中，其结果可能会有一些操作上的误差，如果能再经过进一步的焙烧处理，让碳酸钙(CaCO3)变成氧化钙(CaO)，就可以更准确获得分析结果，例如，德国就是利用氧化钙(CaO)的量(°dH)，来描述硬度

　　GH是指水体中所有硬度离子︰即钙、镁、铁、锰、铜离子等的浓度，主要考量的是金属阳离子;与之对应的考量酸根离子中主要是“暂时硬水”的酸式碳酸根(HCO3-)的浓度值，即称为KH值。

　　硬度对水草的影响表现下︰

　　GH︰硬度离子中的钙及镁离子是水草的必要养分(次要营养元素)，铁、锰、铜等离子也是微量营养元素，由此看来，硬度对水草养分的获得，应该具有正面的助益;但水体中的各种养分如果存在比例不均衡，会发生相互拮抗作用，已知钙有阻止水草对水分之吸收而有利于养分吸收之作用，适与钾之作用相反，故钙与钾必须要有适当比例，否则钙与钾之间必会发生拮抗作用，让水草只能吸收钙或钾，不能吸收钾或钙，对水草的生长一定有极不良的后遗症。硬度对水草的影响，主要是建立在养分相互之间的拮抗作用，尤其是钙与钾之间的拮抗作用之上。水草无法生活在GH=0的水中，也不可以生活在硬度极高的水中，所以GH是水草育成的基本条件，一般以GH介于软水(5~8°dH)至适度硬水(9~12°dH)较为适当。

　　KH︰作为碳酸根或重碳酸根(HCO3-)的浓度值，不是水草育成的条件本身对水草生长无太大关係，但它会影响水体的pH值，以及当水草缺乏CO2来源时，供作光合作用所需要的无机碳源，对水草的育成有密切的关係，因此，水草可以生活在KH=0的水中(但必须输入CO2及预防pH值过低)，也可以生活在KH=25°KH以上的水中(但必须预防pH值过高)，不过一般以4-10°KH最适当，因为在这范围之内，水体的pH值较为稳定，同时水体也能涵容适当的无机碳源供水草进行光合作用之用

　　综上所述我们可人为地将水的硬度分成︰强软水︰德国硬度0~4°dH之水，相当于碳酸盐硬度约0~89ppm之水;软水︰德国硬度5~8°dH之水，相当于碳酸盐硬度约90~159ppm之水;适度硬水︰德国硬度9~12°dH之水，相当于碳酸盐硬度约160~229ppm之水;中硬水︰德国硬度13~18°dH之水，相当于碳酸盐硬度约230~339ppm之水;硬水︰德国硬度19~30°dH之水，相当于碳酸盐硬度约340~534ppm之水;强硬水(very hard water)︰德国硬度30°dH以上之水，相当于碳酸盐硬度535ppm以上之水。